공은 1초 이내에 테이블 위에서 앞뒤로 움직입니다 랠리의 속도는 흥분을 불러일으키며 탁구는 전 세계적으로 인기가 높습니다 올해 4월 입학한 히가시카와 하나 선수는 2024년 4월과 5월에 열린 '제66회 간사이 학생 탁구 신인 대회'에 참가해 여자 단식 우승, 여자 단체 대회 준우승을 차지했다 간사이 학생 탁구 신인 대회에서 와이즈 토토세이케이대학의 첫 우승이다 학교에 입학한 이후 개인으로서는 첫 타이틀이었다 "우승할 거라고는 생각도 못 해서 놀랐어요 응원해주신 모든 분들의 기대에 부응할 수 있어서 기쁘네요" 그녀는 다소 당황한 표정으로 이렇게 말했고, 우리는 그녀의 강인함 뒤에 숨은 비밀을 알게 된다

나의 탁구 생활은 누나가 라켓을 휘두르는 모습에 반하여 시작되었습니다

미스터 히가시카와는 히로시마현 오노미치시에서 태어나 아버지, 어머니, 누나 모두 탁구 경험이 있는 탁구 집안에서 자랐다 그는 초등학교 1학년 때 자신보다 두 살 많은 여동생이 라켓을 휘두르는 모습을 보고 관심을 갖게 됐다 그녀의 탁구 인생이 시작된 곳이다 어린 시절을 되돌아보면 ``기본적인 연습은 별로 안 좋아했지만, 시합식 연습은 정말 좋아했다''고 합니다 탁구를 시작하면서 2013년 전일본탁구선수권 2학년 이하 '밤비 부문' 3위, 2016년 전국 HOPES 초청 탁구대회에서 히로시마현 대표로 3위를 하는 등 인상적인 성적을 거두고 중학교에 입학했습니다 오카야마현의 강한 탁구학교에서 그녀의 탁구 인생의 전환점 중 하나는 고등학교 시절에 일어났습니다

고등학교 때 코치와 함께 생활하며 탁구를 치며

▲고등학교 시절의 히가시카와

고등학교 때 그녀는 탁구부 코치의 초청을 받아 토치기 현에 있는 우츠노미야 분세이 여자 고등학교에 다녔으며 그곳에서 그녀는 급속도로 힘을 얻고 있었습니다 그는 여러 동아리 회원들과 함께 코치의 집과 기숙사에 거주하며 탁구에 푹 빠져 하루를 보낸다 "기숙사에 탁구대가 있어서 밤낮으로 열심히 연습했어요" 게다가 고등학교 1학년 겨울에는 코치의 주장으로 임명되기도 했다 그것이 큰 전환점이 되었습니다 "그때까지는 내 의지와 생각이 최선이다 하지만,선장으로서 팀을 이끌기 위해서는 팀원들의 의도와 생각을 이해해야 합니다 나 자신뿐만 아니라 주변 사람들도 생각해야 한다는 것을 깨달았습니다」。

인식과 플레이 스타일의 변화로 인터하이에서의 승리

의식의 변화는 플레이 스타일에도 영향을 미쳤습니다 히가시카와는 항상 초반에 반격을 가하고 자신만의 페이스로 상대를 무너뜨리는 타입이었습니다 주장이 된 이후에는 현장에서 상대에게 맞춘 전술을 접목하기 시작했다 ``상대가 정면에서 공격하려는 것인가, 아니면 랠리를 유지하려는 것인가?나는 상대방을 생각하면서 어떻게 유연하게 대응할 수 있을지 고민하기 시작했습니다 정기적인 연습을 통해 나 자신뿐만 아니라 주변 사람들에 대해서도 생각하기 시작했습니다"내 생각에는 그것이 큰 영향을 미쳤다고 생각합니다"라고 그는 자신의 인식과 플레이 스타일의 변화에 대해 말합니다

그녀는 자신이 지금까지 치른 경기 중 가장 인상적인 경기는 고등학교 2학년 때 있었던 Inter-High School Tournament 최종 16경기였다고 말했습니다 상대는 중학교 선배였는데, 몇 번이나 상대했지만 한 번도 이기지 못했습니다 "경쟁을 하면서도 이기기 힘든 상황이었습니다 그 경기에서 우리는 상대의 공격을 잘 견디고 대응할 수 있었고, 어떻게든 승리할 수 있었습니다" 플레이 스타일의 변화가 가져온 큰 승리 그해 인터하이 대회에서는 11위를 했다

나는 미나가와 코치에게 감동을 받아 와이즈 토토 세이케이 대학에 진학하기로 결정했습니다

고등학교 시절 그녀는 Inter-High 상, ``전일본 탁구 선수권 주니어 부문 도치기현 예선' 우승, 단식 3위, ``관동 토너먼트'' 팀 내 3위 등 많은 성과를 거두었으나 실제로는 고등학교 때 탁구를 그만둘 생각도 했습니다 이를 막은 사람은 와이즈 토토세이케이대학 여자탁구부 코치인 미나가와 감독이었다 "미나가와 코치는 중학교 때 언니의 코치였을 때부터 알고 지냈어요 고등학교를 졸업하고 무엇을 해야 할지 고민하고 있을 때, 저를 와이즈 토토 세이케이 대학으로 초대해 주셨어요"``나는 하나의 의지를 존중하며 반드시 당신 편이 될 것입니다''선수들을 응원하는 모습에 마음이 감동되어 탁구를 계속하고 와이즈 토토세이케이대학에 입학하기로 결심했습니다

대학 입학 후 첫 토너먼트 우승, 기대 이상 달성

와이즈 토토 세이케이 대학 여자 탁구 클럽은 ``모두가 즐겁게 놀고 있었다''는 인상을 받았습니다 히가시카와 씨는 고등학교 1학년 겨울에 주장으로 임명되었고 그 이후로 팀을 이끄는 위치에 있었습니다 압박감과 스트레스도 있었을 텐데요 그들로부터 해방되어서 기분이 좋습니다 “동아리 활동이 끝난 뒤 선배들에게 얘기를 듣고 저녁 식사에 초대받는 등 '후배' 같은 느낌은 오랜만이다”고 미소를 지었다

제66회 간사이 학생 탁구 신인 토너먼트는 대학 입학 후 첫 토너먼트입니다 약간의 압박감도 있었습니다 "다른 학교 선수들의 실력이 강해서 4위 안에 들기는 어려울 거라 생각했어요"

그러나 주변 사람들의 기대는 매우 높으며 그가 이기면 다음 토너먼트에도 시드가 배정될 것입니다 불안이 커집니다 그 불안감을 극복할 수 있었던 것은 고등학교 시절의 대처능력에 크게 기인한 것이었습니다

여자 단식 토너먼트가 있는 날 체육관은 습했습니다 탁구에서는 공에 섬세한 회전을 전달하기 위해 라켓을 사용하지만, 습기가 있으면 라켓이 미끄러져 회전이 어려워지므로 플레이에 큰 영향을 미칩니다 최고의 운동선수들조차도 습기의 영향으로 인한 어려움에 대해 자주 이야기합니다 많은 참가자들이 낯선 환경에 대처하기 어렵다고 느꼈고, 히가시카와도 예외는 아니었습니다

그러나 항상 상황과 상대의 플레이 스타일을 생각하면서 그는 어떻게든 대응하고 승리했습니다

네 번째 라운드가 도래했습니다 풀게임이 포함된 경기에서 승리한 뒤 “습도를 이겨내고 파도를 탈 수 있었다”며 기세가 가속됐다 대단한 승리였다 이어진 여자단체전에서도 준우승을 차지했다

내가 그녀에게 탁구 클럽의 미래 목표에 대해 물었을 때 그녀는 "지금까지 올해 졸업한 Yuka Minagawa가 팀을 이끌고 팀에 추진력을 가져왔습니다 저는 그 추진력을 계속 유지하고 싶습니다"라고 말했습니다

평온하고 재미있습니다 충실한 동아리 활동 및 대학 생활

히가시카와는 탁구부에서 빛을 발하며 대학 생활도 즐기고 있다고 말합니다 "와이즈 토토는 초등학생 때부터 가본 익숙한 곳이에요 대도시 같은 느낌이라 여기저기 자주 가곤 해요"라고 동아리 활동을 쉬는 날에는 친구들과 쇼핑을 즐긴다고 한다 가끔 혼자 사는 친구 집에 모여서 밥도 짓고, 그냥 쉬기도 한다 “재미있고 친구들과 이렇게 시간을 보내는 걸 좋아해요”라고 그녀는 웃으며 말했다 꽃이 핀 듯 환한 미소를 뽐내며 여유롭고 즐거운 나날을 보내고 있는 그녀를 앞으로도 응원하고 싶다

▲친구 집에서 저녁 식사


*나열된 학생은 2024년 7월 인터뷰 시점을 기준으로 합니다